Eric Van Hooydonk: Waarom onze havens de motor van Vlaamse welvaart zijn

Pieter De Groot · 2026-02-10

We praten er vaak over, maar staan we er wel genoeg bij stil? Onze Vlaamse havens zijn niet zomaar plekken waar schepen aanmeren. Ze vormen het kloppende hart van onze economie. Eric Van Hooydonk noemt de havenindustrie terecht de bakermat van onze welvaart. Laten we eens kijken wat dat eigenlijk betekent. Het is een verhaal dat verder gaat dan containers en kranen. Het gaat over banen, innovatie en de levensader van onze regio. Als je door een haven wandelt, zie je meer dan alleen infrastructuur. Je ziet een complex ecosysteem dat dag in, dag uit draait. ### De onzichtbare ruggengraat van onze economie Wat veel mensen niet beseffen, is hoe ver de invloed van onze havens reikt. Het gaat niet alleen om de directe werkgelegenheid bij dokwerkers of logistieke bedrijven. Nee, het web is veel groter. Denk aan toeleveranciers, transporteurs, verzekeringskantoren en technische dienstverleners. Al die schakels zijn afhankelijk van de havenactiviteiten. Zonder gezonde havens zou Vlaanderen er heel anders uitzien. Onze export zou stagneren, import zou duurder worden en duizenden banen zouden op de tocht staan. Het is de onzichtbare ruggengraat die ons overeind houdt. ### Uitdagingen en kansen voor de toekomst Natuurlijk staan we voor uitdagingen. De energietransitie vraagt om aanpassingen. Digitalisering verandert de spelregels. En de concurrentie vanuit andere Europese havens wordt steeds scherper. Maar tegelijkertijd liggen er enorme kansen. - Groene waterstof kan een gamechanger worden voor onze chemische cluster - Artificiële intelligentie optimaliseert logistieke stromen - Circulaire economie biedt nieuwe businessmodellen - Multimodaal transport vermindert de druk op het wegennet Het gaat erom dat we deze ontwikkelingen slim omarmen. Niet uit angst, maar met visie. ### Een gedeelde verantwoordelijkheid Wat me het meest opvalt in discussies over havenbeleid, is dat we het vaak hebben over 'zij' en 'hun'. De overheid, de havenbedrijven, de reders. Maar eigenlijk gaat het over 'ons'. Over onze welvaart, onze toekomst, onze regio. Eric Van Hooydonk zei het treffend: "De haven is van ons allemaal." En dat klopt. Of je nu in de haven werkt of er alleen maar langsrijdt, je bent onderdeel van dit verhaal. Beleidsmakers, bedrijfsleiders, werknemers, burgers – we hebben allemaal een rol te spelen. Het mooie is dat Vlaanderen hier historisch sterk in staat. We hebben de kennis, de infrastructuur en het ondernemerschap. Wat we nodig hebben is een langetermijnvisie die verder kijkt dan de volgende verkiezingen of kwartaalcijfers. ### Conclusie: Meer dan alleen economie Uiteindelijk gaat het niet alleen om cijfers op een balans. Het gaat om gemeenschappen die floreren, om gezinnen die een toekomst hebben, om innovaties die de wereld verbeteren. Onze havens zijn daar de motor van. Laten we daar zuinig op zijn. Laten we investeren in wat werkt en verbeteren wat beter kan. Want als onze havens gezond zijn, is Vlaanderen dat ook. Dat is geen mening – dat is een realiteit waar we elke dag de vruchten van plukken. De komende jaren zullen cruciaal zijn. Met de juiste keuzes kunnen we ervoor zorgen dat de volgende generatie net zo trots kan zijn op onze havens als wij dat vandaag zijn. En dat begint met het erkennen van hun fundamentele waarde, precies zoals Eric Van Hooydonk dat doet.