Francis Rome: Een groot verlies voor de Vlaamse logistieke sector

Pieter De Groot · 2026-02-01

Het nieuws kwam hard aan. Francis Rome, een autoriteit in de Vlaamse logistieke wereld, is overleden. De sector rouwt om het verlies van een man die decennialang zijn stempel drukte op havenbeleid en goederenstromen in Vlaanderen. We verliezen niet zomaar een collega. We verliezen een bron van kennis, een verbinder, iemand die complexe dossiers begrijpelijk kon maken voor iedereen. Zijn nalatenschap is groot, en zijn afwezigheid zal gevoeld worden in elke vergadering en elk strategisch overleg. ### Wie was Francis Rome eigenlijk? Voor wie hem niet persoonlijk kende: Francis Rome was een van die zeldzame figuren die theorie en praktijk perfect kon verenigen. Hij begreep de cijfers, maar ook de mensen achter de cijfers. Hij kon praten over multimodale transportnetwerken alsof hij een routebeschrijving gaf aan een vriend. Zijn expertise was breed: - Strategische planning voor havenontwikkeling - Duurzame logistieke oplossingen - Internationale samenwerking in de transportsector - Innovatie in goederenstromen en digitalisering Hij had dat bijzondere talent om verschillende partijen rond de tafel te krijgen. Havenbedrijven, transporteurs, beleidsmakers – Francis sprak hun taal. En belangrijker: hij zorgde dat ze elkáárs taal begonnen te spreken. ### De impact op het Vlaamse havenbeleid Je kunt het belang van Francis Rome moeilijk overschatten. Hij was betrokken bij cruciale ontwikkelingen in onze havens, van Antwerpen tot Zeebrugge en Gent. Zijn inzicht hielp vormgeven aan beleid dat niet alleen economisch slim was, maar ook toekomstbestendig. Hij begreep als geen ander dat havens meer zijn dan alleen aanlegplaatsen voor schepen. Het zijn economische motoren, werkgevers, innovatiehubs. En hij wist hoe je die verschillende functies in balans houdt. "Een haven die stilstaat, gaat achteruit," zei hij me ooit tijdens een koffiepauze. "Maar vooruitgang betekent niet dat je alles moet veranderen. Soms betekent het gewoon beter doen wat je al doet." Die pragmatische aanzicht zal velen bijblijven. Geen holle frasen of modieuze termen, maar concrete oplossingen die werken in de praktijk. ### Wat blijft er van zijn werk over? Het mooie aan echte expertise is dat het zich verspreidt. Francis heeft niet alleen rapporten geschreven en presentaties gegeven. Hij heeft mensen opgeleid, collega's geïnspireerd, een hele generatie professionals beïnvloed. Zijn ideeën leven voort in: - Beleidsdocumenten die nog steeds als leidraad dienen - Projecten die hij heeft helpen opstarten - De mensen die van hem hebben geleerd - De samenwerkingsverbanden die hij heeft gesmeed We staan nu voor de uitdaging om zijn werk voort te zetten in een sector die razendsnel verandert. Digitalisering, energietransitie, nieuwe handelsroutes – het speelveld is compleet anders dan toen Francis zijn carrière begon. ### Een persoonlijk gemis Voorbij de professionele impact is er het persoonlijke verlies. Collega's beschrijven hem als behulpzaam, geduldig, altijd bereid om zijn kennis te delen. Hij was een mentor voor velen, iemand bij wie je terechtkon met vragen waar je anders misschien mee bleef zitten. In een sector die soms hard en competitief kan zijn, was Francis een rustpunt. Iemand die naar de lange termijn keek, die begreep dat samenwerking meer oplevert dan concurrentie. Zijn overlijden laat een leegte achter die niet zomaar opgevuld kan worden. Maar het mooiste eerbetoon dat we hem kunnen geven is door te blijven bouwen aan de sector waar hij zoveel van hield. Door zijn principes van samenwerking, duurzaamheid en praktische innovatie levend te houden. De Vlaamse logistieke sector heeft een van zijn belangrijkste stemmen verloren. Maar die stem echoot nog na in de havens, de boardrooms, de beleidsstukken. En dat zal nog lang zo blijven.