Francis Rome (77): Vlaamse logistiek verliest een visionair pionier

Pieter De Groot · 2026-02-02

Het nieuws kwam binnen als een schokgolf door de Vlaamse logistieke sector. Francis Rome, een naam die decennialang synoniem stond met vooruitgang en innovatie in onze havens, is niet meer. Hij werd 77 jaar. We verliezen meer dan alleen een collega. We verliezen een visionair. Iemand die de logistiek in Vlaanderen niet alleen zag zoals die was, maar vooral zoals die kon worden. Zijn nalatenschap? Die is tastbaar in elke efficiënte containerbeweging en in elk beleidsplan dat verder kijkt dan de waan van de dag. ### Een leven gewijd aan de Vlaamse havens Francis Rome was geen man van achter het bureau. Je vond hem op de kade, in gesprek met kraanmachinisten, of in vergaderzalen waar hij met passie pleitte voor betere verbindingen. Hij begreep als geen ander dat een haven meer is dan alleen een plek waar schepen aanleggen. Het is een complex ecosysteem van transport, handel en gemeenschap. Zijn carrière overspande een tijdperk van enorme verandering. Hij zag de opkomst van de containerisatie, de digitalisering van de logistieke keten en de groeiende focus op duurzaamheid. Door elke transitie heen bleef zijn kompas hetzelfde: hoe maken we Vlaanderen sterker, slimmer en beter verbonden? ### De erfenis van een pioniersgeest Wat kunnen wij, professionals in havenbeleid en logistiek, leren van zijn aanpak? Een paar dingen springen eruit: - **Samenwerking boven concurrentie:** Rome geloofde heilig in de kracht van netwerken. Tussen havens, tussen bedrijven, tussen overheid en private sector. - **Lange termijn visie:** In een sector die vaak reageert op korte-termijn prikkels, hield hij vol dat investeren in infrastructuur en kennis zich altijd terugbetaalt. - **Mensen maken het verschil:** Technologie is cruciaal, maar het zijn de mensen op de werkvloer die het systeem laten draaien. Luister naar hen. Hij zei het zelf vaak genoeg: "Een haven is zo sterk als haar zwakste schakel." Die uitspraak vat zijn filosofie perfect samen. Het draait niet om individueel succes, maar om het versterken van het hele systeem. ### De weg vooruit zonder onze gids Zijn afwezigheid laat een leegte achter die niet zomaar wordt opgevuld. Maar de beste manier om Francis Rome te eren, is door zijn werk voort te zetten. Door te blijven bouwen aan de veerkrachtige, innovatieve en duurzame logistieke sector waar hij zijn leven aan wijdde. Voor de Vlaamse Havencommissie en iedereen die werkt in ons havenbeleid, is dit een moment van reflectie. Zijn inzichten over intermodaal vervoer, digitalisering en strategische planning zijn actueler dan ooit. Laten we die koers vasthouden. Het afscheid van een pionier zoals Francis Rome doet ons stilstaan bij wat echt belangrijk is. Het gaat niet alleen over tonnen en TEU's. Het gaat over verbindingen leggen, kansen creëren en een fundament bouwen voor de volgende generatie. Dat is de erfenis die hij ons nalaat. En dat is een erfenis die we met beide handen moeten aangrijpen.