Francis Rome (77): Vlaamse logistiek verliest visionair pionier

Pieter De Groot · 2026-02-02

Het nieuws kwam binnen als een schokgolf door de Vlaamse logistieke sector. Francis Rome, een naam die decennialang synoniem stond met innovatie en vooruitgang in onze havens, is op 77-jarige leeftijd overleden. We verliezen niet zomaar een collega - we verliezen een visionair. Ik kan me nog herinneren hoe zijn ideeën aanvankelijk werden bekeken. Soms met scepsis, vaak met bewondering. Francis had dat zeldzame vermogen om verder te kijken dan de huidige operationele realiteit. Hij zag mogelijkheden waar anderen alleen maar beperkingen zagen. ### Zijn erfenis in de Vlaamse havens Wat Francis Rome naliet, is meer dan alleen een carrière. Het is een mentaliteit. Een manier van denken die onze sector fundamenteel heeft veranderd. Hij begreep als een van de eersten dat logistiek niet alleen ging over transport, maar over connectiviteit, efficiëntie en duurzaamheid. Zijn bijdragen zijn overal zichtbaar: - De modernisering van terminaloperaties in Antwerpen en Zeebrugge - Vroege pleitbezorging voor intermodaal transport - Innovatieve benaderingen van voorraadbeheer - Focus op menselijk kapitaal in logistieke processen ### De mens achter de professional Wat velen niet weten, is hoe toegankelijk Francis was. Ondanks zijn status en ervaring, nam hij altijd tijd voor jonge professionals. Ik herinner me een bijeenkomst waar een beginnend planner een vraag stelde die anderen misschien als naïef zouden bestempelen. Francis luisterde aandachtig en gaf een antwoord dat niet alleen de vraag beantwoordde, maar ook nieuwe perspectieven opende. Hij had een gave voor complexe concepten begrijpelijk te maken. "Logistiek is zoals een goed geregisseerd orkest," zei hij ooit tegen me. "Elk instrument moet op het juiste moment klinken, maar het gaat om de harmonie ertussen." ### Wat zijn overlijden betekent voor de sector We staan op een kruispunt. De uitdagingen waar we vandaag voor staan - digitalisering, energietransitie, capaciteitsbeperkingen - vragen precies het soort visionair denken dat Francis belichaamde. Zijn overlijden komt op een moment waarop we zijn inzichten het hardst nodig hebben. Maar laten we duidelijk zijn: zijn erfenis leeft voort. In de systemen die hij hielp implementeren. In de professionals die hij inspireerde. In de cultuur van innovatie die hij in onze sector heeft geplant. ### De weg vooruit De beste manier om Francis Rome te eren, is door zijn pioniersgeest levend te houden. Dat betekent ruimte maken voor nieuwe ideeën, zelfs als ze onorthodox lijken. Het betekent investeren in mensen, niet alleen in technologie. Het betekent blijven geloven dat onze Vlaamse havens niet alleen knooppunten zijn, maar incubators van vooruitgang. Ik denk terug aan een gesprek dat we enkele jaren geleden hadden. "Pieter," zei hij, "ons werk is nooit af. Vandaag's innovatie is morgen's status quo." Die woorden blijven hangen, nu meer dan ooit. Voor de Vlaamse Havencommissie en alle professionals in onze sector: laten we die gedachte koesteren. Laten we de ruimte die Francis achterlaat vullen met dezelfde moed, dezelfde nieuwsgierigheid, dezelfde toewijding aan excellentie. Het afscheid van een pionier is altijd moeilijk. Maar in de logistieke sector weten we beter dan wie ook: elke aankomst volgt op een vertrek. En elke nieuwe reis bouwt voort op wat ervoor kwam. Francis Rome's reis mag dan zijn geëindigd, zijn koers blijft ons leiden.