Meer middelen nodig in strijd tegen drugs in Gentse haven

Pieter De Groot · 2026-03-24

Het is een bekende uitdrukking: wie zoekt, die vindt. Maar in de praktijk van de havenveiligheid blijkt dat toch wat ingewikkelder te liggen. De provinciegouverneur van Oost-Vlaanderen heeft recentelijk een duidelijke oproep gedaan. Hij wil meer middelen in de strijd tegen drugs in de Gentse haven. En dat is geen overbodige luxe, als je kijkt naar de cijfers en de complexiteit van het probleem. Havens zijn per definitie dynamische, open systemen. Ze zijn de levensader van onze economie, maar die openheid brengt ook kwetsbaarheden met zich mee. Containers komen en gaan, en tussen al dat legitieme handelsverkeer glipt soms iets door dat er niet thuishoort. De schaal is enorm, en de middelen zijn beperkt. Dat is de kern van het verhaal. ### De uitdagingen op een rij Waarom is dit zo'n hardnekkig probleem? Laten we eens kijken naar de belangrijkste factoren: - **De enorme omvang:** De Gentse haven beslaat een gebied van ongeveer 60 vierkante kilometer. Dat is een gigantisch terrein om te monitoren en te controleren. - **Het volume aan goederen:** Jaarlijks passeren miljoenen tonnen aan goederen de haven. Het is onmogelijk om elke container fysiek te inspecteren. - **De geavanceerde methoden:** Criminelen worden steeds slimmer. Ze gebruiken verborgen compartimenten, valse documenten en complexe logistieke routes om hun waar te verplaatsen. - **Internationale netwerken:** Drugshandel is een grensoverschrijdend probleem. Coördinatie tussen verschillende diensten en landen is cruciaal, maar ook tijdrovend. Je kunt het vergelijken met het zoeken naar een speld in een hooiberg, maar dan een hooiberg die constant beweegt en waar elke dag nieuwe spelden bijkomen. De gouverneur benadrukt dat meer investeringen in technologie en personeel essentieel zijn. Denk aan geavanceerde scanners, gespecialiseerde honden en beter getraind personeel dat de signalen herkent.  ### De menselijke factor Technologie alleen is niet genoeg. Uiteindelijk draait het om de mensen op de werkvloer. De douaniers, politieagenten en havenarbeiders die dag in, dag uit hun werk doen. Zij hebben de expertise en de intuïtie om afwijkingen op te merken. Maar zij kunnen niet overal tegelijk zijn. Meer middelen betekent ook meer capaciteit om gerichte acties uit te voeren en verdachte patronen grondiger te onderzoeken. Een havenmedewerker zei het ooit treffend: "Je leert naar de haven te luisteren. Soms klopt het ritme gewoon niet." Dat gevoel, die ervaring, is onbetaalbaar. Maar het moet wel ondersteund worden door de juiste tools en voldoende mankracht. ### De economische en sociale impact Waarom moeten we hier eigenlijk zo'n prioriteit van maken? Het antwoord is tweeledig. Ten eerste is er de directe veiligheid. Drugscriminaliteit ondermijnt de veiligheid in en rond de haven. Het trekt ander crimineel gedrag aan en zet druk op de lokale gemeenschap. Ten tweede, en dat vergeten we wel eens, is de economische schade. Een haven die bekend staat als een zwakke schakel in de beveiliging, verliest zijn aantrekkingskracht voor legitieme bedrijven. Investeerders willen zekerheid. Ze willen weten dat hun goederen veilig zijn en dat ze concurreren op een gelijk speelveld. Een robuust veiligheidsbeleid is dus niet alleen een kostenpost, het is een investering in de toekomst van de haven en de regio. De oproep van de gouverneur is daarom een logische volgende stap. Het is een erkenning dat de huidige aanpak, hoe goed ook bedoeld, tegen zijn grenzen aanloopt. Meer middelen zijn geen garantie voor succes, maar zonder die middelen is succes vrijwel onmogelijk. Het is tijd om de zoektocht naar oplossingen een serieuze impuls te geven. Want wie investeert, die vindt uiteindelijk ook meer.