Nieuwjaarsboodschap: Schrap tunnel bij problemen nieuwe zeesluis

Pieter De Groot · 2026-01-28

Het begin van een nieuw jaar is altijd een moment voor reflectie en vooruitblik. Voor de Vlaamse havens en het havenbeleid betekent dat een grondige evaluatie van lopende projecten. Een van de meest besproken onderwerpen? De nieuwe zeesluis en de bijbehorende tunnelverbinding. In zijn nieuwjaarsboodschap heeft APZI-Voka West-Vlaanderen een duidelijke boodschap: we moeten realistisch blijven. De kern van de boodschap is helder: als de timing en de kosten van de nieuwe zeesluis ontsporen, dan moet de tunnel van tafel. Het klinkt misschien hard, maar het is een noodzakelijk signaal. In een tijd waarin elke euro telt, kunnen we ons geen projecten permitteren die uit de bocht vliegen. ### Waarom deze waarschuwing nu? We zitten op een cruciaal punt in de planning. De beslissingen die nu genomen worden, hebben impact voor decennia. Het is niet de bedoeling om het project te saboteren, integendeel. Het is een oproep tot transparantie en realiteitszin. Iedereen die betrokken is bij het havenbeleid weet hoe complex grote infrastructuurprojecten zijn. Er zijn altijd onverwachte uitdagingen. Maar wanneer die uitdagingen structureel worden, moet je durven bijsturen. Dat is geen falen, dat is verantwoordelijk beleid voeren. We kunnen niet blind investeren in iets waarvan de fundamenten wankelen. ### De gevolgen voor de Vlaamse havens De Vlaamse havens zijn de economische motor van onze regio. Een efficiënte doorstroming is levensbelangrijk. Een nieuwe zeesluis kan die doorstroming verbeteren, maar alleen als ze op tijd en binnen budget gerealiseerd wordt. Anders creëren we meer problemen dan we oplossen. Denk maar aan: - Vertragingen in de scheepvaart - Toenemende druk op bestaande infrastructuur - Financiële middelen die elders beter besteed kunnen worden Het alternatief – het schrappen van de tunnel – is geen ideale oplossing. Maar soms moet je kiezen voor het minst slechte scenario. Beter een deel van het plan realiseren, dan het hele project zien mislukken. ### Een pragmatische benadering van havenbeleid Havenbeleid gaat niet over mooie plannen op papier. Het gaat over wat er daadwerkelijk gerealiseerd kan worden. We moeten af van het idee dat elk project tot in de perfectie uitgevoerd moet worden, ongeacht de kosten. Zoals een ervaren beleidsadviseur het zou zeggen: "Soms moet je een stap terug doen om twee stappen vooruit te kunnen." Die wijsheid is hier zeker op zijn plaats. Door nu duidelijke grenzen te stellen, voorkomen we dat we later voor onmogelijke keuzes komen te staan. De komende maanden worden beslissend. Alle partijen – overheid, bedrijfsleven, havenautoriteiten – moeten samen aan tafel. Niet om elkaar de zwarte piet toe te spelen, maar om te zoeken naar de beste weg vooruit. Een weg die realistisch is, betaalbaar blijft, en uiteindelijk de Vlaamse havens sterker maakt. Want daar draait het uiteindelijk om: een toekomstbestendig havenlandschap dat onze economie ondersteunt. Dat bereik je niet met mooie woorden alleen, maar met concrete acties en soms moeilijke beslissingen. Laten we die beslissingen nemen met het oog op de lange termijn, niet op korte termijn prestige.